—>
Команда Александра Великого снова отдалилась от зоны плей-офф.
После разгрома от «Нью-Джерси» казалось, что «Вашингтон» воспрянул духом и доказал, что случившееся было досадной осечкой. 3:7 с «дьяволами» превратились в 6:2 с «Баффало», а Александр Овечкин отметился двумя голевыми передачами. Самое главное — эти встречи показали, что с немотивированными соперниками играть проще. «Нью-Джерси» ещё пытались биться за плей-офф, в то время как «Баффало» свои задачи решил и находился в состоянии похмелья от первого за 15 лет финиша в пределах восьмёрки.
На очереди стояли «Рейнджерс» — команда, распрощавшаяся с шансами побороться за Кубок Стэнли, несмотря на то, что в течение последних сезонов неоднократно входила в число фаворитов. «Рейнджеры» по ходу сезона отдали в «Лос-Анджелес» Артемия Панарина и больше напоминают клуб, находящийся на пороге грандиозных перемен. Казалось, что Овечкин и Ко, из последних сил бьющиеся за плей-офф, должны брать соперника голыми руками, но что-то пошло не так.
В результате «Вашингтон» не просто проиграл — он провалился с треском, хотя начиналось всё не так плохо. Пропустив на 23-й секунде, «столичные» потратили больше половины первого периода на то, чтобы отыграться, и им это удалось. Ничего в матче не было понятно вплоть до четвёртой минуты второго игрового отрезка. А затем «Вашингтон» рассыпался как карточный домик. Сначала с интервалом менее, чем в три минуты Ти Джей Миллер реализовал численное преимущество, а Уильям Куилли закрепил преимущество хозяев. Через четыре с половиной минуты он оформил дубль, а ещё через пять Адам Сикора, в принципе, поставил точку. Несмотря на то, что впереди был ещё целый период, «Вашингтон» сейчас не производит впечатление команды, способной уйти с 1:5 даже в матче с немотивированным соперником.
«Рейнджерс» же продолжала играть в своё удовольствие и довёл счёт до неприличного. Адам Фокс отличился ещё до конца второго периода, а в начале третьего Винсент Трочек отправил седьмую шайбу в ворота гостей. Наконец, Куилли на исходе встречи добился своего и оформил хет-трик. Итог — 8:1, а голкиперу «Вашингтона» Чарли Линдгрену пришлось испить эту чашу до дна, поскольку Спенсер Карбери даже при таком раскладе не решился заменить его на Логана Томпсона.
Овечкин игру провалил. Да, это можно сказать о всей команде, а в 40 лет один в поле не воин. Но всё-таки капитан должен предпринимать какие-то усилия по воскрешению команды в такие моменты. Биться до конца нужно хотя бы для того, чтобы оставить за собой последнее слово. Аксиома — 2:7, если ты забросил последним, намного лучше психологически для команды с прицелом на следующий матч, чем 1:8. Но «Вашингтон» просто опустил руки. Отставание от зоны плей-офф снова увеличилось до трёх очков, а могло сократиться до одного. Конкуренты не будут вечно делать подарки.
Что касается календаря, то его простым не назовёшь. Сначала придётся съездить в Торонто. Как ни странно, один из самых сложных для кого бы то ни было выездов может оказаться самым простым, поскольку «Мэйпл Лифс» гарантированно пролетели мимо плей-офф, вписав в свою историю одну из самых позорных страниц. Но, может, именно это и заставит их биться хотя бы за собственный престиж. Далее идут сдвоенные матчи с «Питтсбургом». Малкин с партнёрами находятся на ходу. «Пингвины» находятся в двух очках от гарантии места в плей-офф, при этом ещё и имея шансы залететь в первую четвёрку. Так что просто здесь не будет однозначно. Наконец, «Коламбус» — вообще прямой конкурент «Вашингтона», имеющий перед ним преимущество в одно очко.
Итог для «столичных» неутешителен. С большой долей вероятности команда Карбери завершит сезон досрочно, а Овечкин не получит дополнительных четырёх матчей для того, чтобы побить второй рекорд Уэйна Гретцки. Но повлияет ли этот фактор как-то на решение россиянина переподписать контракт со своим клубом или вернуться в Россию, пока неизвестно. Иногда создаётся впечатление, что Овечкин давно всё решил, но мы узнаем об этом в положенный срок.
Александр Овечкин, Sport.ru