«Вашингтон» лишь в овертайме дожал «Нью-Джерси».
Любая серия Александра Овечкина без голов или набранных очков начинает рассматриваться буквально под микроскопом с того момента, как может считаться серией. То есть, со второго матча. После третьего котёл злорадно-тревожной критики начинает закипать, а дальше бурлит вовсю. Перед матчем с «Нью-Джерси» капитан «Вашингтона» дал сразу два повода побрызгать желчью для псевдокритиков и журналистов: мало того, что он уже девять игр не забивал, так и ещё и в пяти подряд вообще уходил со льда без баллов за результативность.
При этом нельзя сказать, что россиянин плохо играет. Он приносит пользу команде практически в каждом моменте, где может: где-то удачно хитует, где-то помогает обороне, где-то разгоняет атаку и способствует заброшенной шайбе, однако эти действия происходят в начальной фазе и в зачёт не идут. Колбасит и сам «Вашингтон». Команда держится в зоне плей-офф и даже чаще в первой четвёрке, но играет неровно и нестабильно. Это признаёт и главный тренер «столичных» Спенсер Карбери. В качестве вынужденных мер не от хорошей жизни он уже перетряхивал звенья, пытаясь повысить результативность. Пока получается так себе.
Перед очным противостоянием «Вашингтон» и «Нью-Джерси» разделяли два очка в турнирной таблице Востока в пользу команды Овечкина. Но плотность сейчас такая, что одна-две игры могут способствовать мощному рывку вверх или эпичному падению с лидирующих позиций. Мы уже отмечали, что первую команду от последней отделяют всего 13 очков. Для сравнения: в КХЛ лидирующий на Западе ярославский «Локомотив» на 16 очков опережает девятых «Драконов», а на Востоке преимущество магнитогорского «Металлурга» теми же 13 очками исчисляется над четвёртым «Автомобилистом». Как говорится, почувствуйте разницу. Предсказать сейчас в НХЛ нельзя ничего в принципе.
В первом периоде дважды ворота «дьяволов» поразил белорус Алексей Протас. Первую шайбу судьи не засчитали, а вот вторая получилась красивой — и по исполнению, и по драматургии. Когда она пересекла ленточку, таймер отсчитал 19.59. То есть, «Вашингтон» вышел вперёд за одну секунду до конца стартового отрезка. А Овечкин прервал серию без очков. Именно его передача с разворота от борта на дальнюю штангу оказалась настолько выверенной, что Протасу оставалось только подставить клюшку, что он с успехом и сделал.
Во втором периоде хозяева встрепенулись и отыгрались в большинстве. Брэндо Дюхайм с интервалом в три минуты дважды съездил на скамейку штрафников, но в первый раз досидеть до конца ему не удалось — Йеспер Братт восстановил равновесие на табло. «Вашингтон» недолго горевал и на второй перерыв всё же ушёл с преимуществом в счёте — отличился Энтони Боавилье с передачи того же Протаса, который тоже провёл сильный матч.
В заключительном периоде зрителей ждала остросюжетная перестрелка. В самом его начале «дьяволы» за 32 секунды не только сравняли счёт, но и вышли вперёд. Но гости смогли оправиться от нокдауна: теперь Протас вернул должок Овечкину — россиянину оставалось лишь не промахнуться по пустым воротам. Так пала ещё одна серия — без голов. Встреча перетекла в овертайм, который на отметке 64.06 прервал Джейкоб Чикран.
«Вашингтон» набрал важнейшие два очка и держится в пятёрке. Впрочем, учитывая, какая сейчас мясорубка на Востоке, это ровным счётом ничего не значит. Что касается Овечкина, то общие показатели теперь такие: 989 (912+77) очков с учётом плей-офф и отставание от Гретцки в 27 пунктов. Реально догнать и обойти в текущем сезоне? Конечно, ведь в зачёт идут любые баллы за результативность. Важно попасть в плей-офф, хотя основной задел в любом случае нужно задать в «регулярке».
Дотошная НХЛ тут же посчитала, что Овечкин вышел на третье место по количеству голов в НХЛ в декабре и обновил рекорд в лиги по голам, приведшим к ничьей, но в контексте очередной погони за легендарным канадцем это мало кому интересно.
Александр Шульгин, Sport.ru